چه چیزی باعث می شود مورچه کوچک پیر فکر کند که می تواند زندگی یک شیر آفریقایی را مختل کند؟
محققان می گویند که این چیزی فراتر از یک تفکر آرزویی است.
در مطالعه ای که امروز در مجله منتشر شد علوم پایهگروهی از دانشمندان گزارش می دهند که یک گونه مورچه مهاجم کوچک و به ظاهر بی ضرر در حال تغییر پوشش درخت در منطقه حیات وحش در شرق آفریقا است و شکار طعمه مورد علاقه خود، گورخر، را برای شیرها، نمادین ترین گوشتخوار جهان، دشوارتر می کند.
تاد پالمر، بوم‌شناس و استاد گروه زیست‌شناسی در دانشگاه فلوریدا، می‌گوید: «این مهاجمان کوچک به‌طور مرموزی رشته‌هایی را که اکوسیستم آفریقایی را به هم متصل می‌کنند، می‌کشند و تعیین می‌کنند که چه کسی و کجا خورده شود».
این مطالعه که سه دهه تحقیق را در بر گرفت، شامل ترکیبی از تله‌های دوربین مخفی، شیرهای قلاده‌دار ردیابی شده توسط ماهواره‌ها و مدل‌سازی آماری بود. این شبکه پیچیده تعامل بین مورچه ها، درختان، فیل ها، شیرها، گورخرها و گاومیش ها را نشان می دهد.
اختلال در درختان اقاقیا در Ol Pejeta Nature Conservancy، یک منطقه حیات وحش آفریقایی در مرکز کنیا آغاز می شود. درختان در طول تاریخ از حیوانات برگ خوار محافظت شده اند، گونه ای از مورچه ها که در خارهای پیازی درختان لانه می کنند. مورچه‌ها در ازای خانه‌شان به شدت از درختان در برابر علفخواران غول‌پیکر مانند فیل‌ها، زرافه‌ها و دیگر گیاه‌خواران دفاع می‌کنند – این ترتیبی که بوم‌شناسان آن را متقابل گرایی می‌نامند.
در مطالعات منتشر شده از اوایل دهه 2000، پالمر شروع به کشف پیچیدگی های این رابطه نجیب در شرق آفریقا بین گونه های گیاهی و جانوری کرده است.
پالمر گفت: «در کمال تعجب متوجه شدیم که این مورچه‌های کوچک به عنوان مدافعان فوق‌العاده قوی عمل می‌کنند و اساساً پوشش درخت را در این مناظر تثبیت می‌کنند، و این امکان را برای درختان اقاقیا فراهم می‌کنند که در مکانی با تعداد زیادی پستاندار گیاه‌خوار بزرگ باقی بمانند.»
اما در جدیدترین مطالعه، دانشمندان می گویند ورود یک حشره مهاجم به نام مورچه “سر بزرگ” (Pheidole megacephala) زنجیره ای از حوادث را به وجود آورد که منجر به تغییر رفتار شکارچی-شکار شد که می تواند جمعیت شیرها را بیشتر تهدید کند. ، گونه ای که در حال حاضر در آستانه انقراض است.
مورچه های سر بزرگ شکارچی حشرات کوچک اما حریص هستند که کلنی های مورچه های محافظ درخت را از بین می برند اما از درختان در برابر حیوانات بزرگتر محافظت نمی کنند. با از دست دادن محافظان خود، درختان اقاقیا توسط فیل ها محو می شوند. شیرها که شکارچیان کمین هستند، قبل از حمله به گورخرها به پوشش درختان متکی هستند تا ساقه بزنند و پنهان شوند. پوشش درختی کمتر به این معنی است که شیرها در کمین شکار خود موفق نیستند.
پالمر گفت: «ما اغلب متوجه می شویم که چیزهای کوچک بر جهان حکومت می کنند. “این مورچه های مهاجم کوچک شاید 15 سال پیش ظاهر شدند و هیچ یک از ما متوجه نشدیم زیرا آنها نسبت به موجودات بزرگ از جمله انسان تهاجمی نیستند. اکنون می‌بینیم که آنها مناظر را به روش‌های بسیار ظریف، اما با اثرات مخرب تغییر می‌دهند.
پالمر گفت که شیرها با بهترین استفاده از یک موقعیت بد، توجه خود را به بوفالو معطوف کردند. با این حال، گاومیش ها بزرگتر از گورخرها هستند و به صورت دسته جمعی می گردند و آنها را طعمه بسیار مهیبی می کند.
او گفت: «طبیعت باهوش است و موجوداتی مانند شیر تمایل دارند برای مشکلاتی که با آن روبرو هستند راه حل پیدا کنند، اما ما هنوز نمی دانیم که این تغییر عمیق در استراتژی شکار شیر چه نتیجه ای می تواند داشته باشد. ما بسیار علاقه مندیم که این داستان را دنبال کنیم.»
کار میدانی در کنیا توسط دانشجوی دکترای دانشگاه وایومینگ و محقق کنیایی داگلاس کامارو هدایت شد. پالمر، همراه با جیک گوهین از دانشگاه وایومینگ و کورینا ریجینوس از سازمان حفاظت از طبیعت، محققین اصلی کمک مالی بنیاد ملی علوم بودند که این کار را تامین مالی کردند. علاوه بر مطالعه این پدیده، محققان می گویند که آنها همچنین علاقه مند به یافتن راه حل هایی برای جلوگیری از از بین رفتن پوشش درختان در این مناظر نمادین هستند.
این مورچه ها همه جا هستند، به خصوص در مناطق استوایی و نیمه گرمسیری. پالمر گفت: می‌توانید آنها را در حیاط خلوت خود در فلوریدا پیدا کنید، و مردم هستند که آنها را جابه‌جا می‌کنند. ما با مدیران زمین کار می کنیم تا مداخلاتی از جمله حصار کشی موقت علفخواران بزرگ را بررسی کنیم تا تأثیر مورچه های مهاجم بر روی جمعیت درختان را به حداقل برسانیم.»
با ادامه حرکت علم به سمت فناوری‌های بسیار پیشرفته مانند جمع‌آوری داده‌های مبتنی بر هوش مصنوعی، پالمر گفت که تمرکز گروه آنها بر حیات وحش کنیا برای چندین دهه شامل روش‌های سنتی بوده است که نشان‌دهنده انعطاف‌پذیری تحقیقات بوت استرپینگ در زمین است.
او گفت: “ابزارهای جدید زیادی در ارتباط با داده های بزرگ و رویکردهای هوش مصنوعی امروزه در دسترس هستند.”
متصل
مطالب موجود در این بیانیه مطبوعاتی از سازمان تحقیقاتی اصلی آمده است. محتوا ممکن است برای سبک و طول ویرایش شود. من بیشتر می خواهم؟ برای ایمیل روزانه ما ثبت نام کنید.
