بیشتر بخوانید در مورد ماموریت نافرجام فرودگر ماه.
یک موشک کاملاً جدید بامداد دوشنبه از کیپ کاناورال فلوریدا بلند شد و محموله های متعددی را برای سفر به فضا فرستاد.
ساعاتی پس از اولین پرتاب موشک ولکان، کاوشگر او که توسط یک شرکت خصوصی ساخته شده بود، با نقص فنی مواجه شد که مأموریت او را به خطر انداخت. این موضوع از خود پرتاب که بی عیب و نقص بود کم نکرد و مأموریت های آینده را برای این وسیله نقلیه که توسط United Launch Alliance ساخته شده بود، سرمایه گذاری مشترک بین بوئینگ و لاکهید مارتین ساخته شد.
توری برونو، مدیر عامل ULA، آن را در پستی در شبکه اجتماعی X خلاصه کرد.
«از پنجره باز افتاد. یک ماموریت کاملاً اسمی. Dead on Orbital Insertion Puzzle» او نوشت.
برای ULA، پرتاب موفقیت آمیز موشک Vulcan Centaur بسیار مهم بود. Vulcan برای جایگزینی دو موشک قدیمی طراحی شده است و نیروی فضایی ایالات متحده همچنین برای پرتاب ماهواره های جاسوسی و سایر فضاپیماهای مهم برای امنیت ملی ایالات متحده به آن متکی است.
ولکان همچنین اولین موشک از چندین موشک جدید است که می تواند سلطه فعلی بازار پرتاب فضایی توسط شرکت ایلان ماسک، SpaceX را از بین ببرد. اسپیس ایکس سال گذشته نزدیک به 100 موشک به مدار زمین فرستاد. دیگر معرفی‌های مداری در ماه‌های آینده می‌تواند شامل موشک Ariane 6 از Arianespace، یک شرکت اروپایی، و New Glenn از Blue Origin، شرکتی باشد که توسط جف بزوس، موسس آمازون تأسیس شده است.
در طول شب، شمارش معکوس برای موشک ولکان به آرامی انجام شد و هوا همکاری کرد.
در ساعت 2:18 بامداد به وقت شرقی، موتورهای موشک مشتعل شدند و از سکوی پرتاب بلند شدند و بر فراز اقیانوس اطلس به سمت بالا و شرق حرکت کردند.
راب گانون، مفسر پرتاب اتحاد پرتاب یونایتد، در حین حرکت ولکان به فضا، بارها گفت: “همه چیز خوب به نظر می رسد.”
آقای برونو پس از استقرار فضاپیمای قمری گفت: “یه ها”. “من بسیار هیجان زده هستم. نمی توانم به شما بگویم چقدر است.»
اتحاد پرتاب یونایتد در سال 2006 تأسیس شد و به مدت 9 سال تنها شرکتی بود که توسط دولت ایالات متحده تأیید شده بود که محموله های امنیت ملی را به مدار ارسال می کرد. او تاکنون از دو وسیله نقلیه استفاده کرده است: دلتا IV که توسط بوئینگ ساخته شده است، که آخرین پرواز خود را در اواخر سال جاری به پایان خواهد رساند، و اطلس V که توسط لاکهید مارتین ساخته شده و قرار است تا چند سال دیگر بازنشسته شود.
هفده پرتاب Atlas V باقی مانده است، اما این موشک از موتورهای روسی استفاده می کند که با افزایش تنش بین روسیه و ایالات متحده از نظر سیاسی غیرقابل دفاع شده است. مقامات United Launch Alliance گفتند که این امر ULA را بر آن داشت تا توسعه Vulcan را آغاز کند، که با هزینه کمتر جایگزین قابلیت های هر دو موشک می شود.
مارک پلر، معاون توسعه ولکان ULA می گوید: «آنچه در مورد ولکان منحصر به فرد است و ما در ابتدا قصد انجام آن را داشتیم، تحویل موشکی بود که تمام قابلیت های اطلس و دلتا را در یک سیستم واحد دارد. از آنجایی که ما آن قابلیت تنظیم را داریم، پیکربندی آن واقعاً می‌تواند برای مأموریت خاص تنظیم شود.»
Vulcan را می توان به روش های مختلفی پیکربندی کرد. مرحله تقویت کننده اصلی آن، بدنه اصلی موشک، توسط دو موتور BE-4 تولید شده توسط شرکت Blue Origin نیرو می گیرد. این موتورها که از سوختن سوخت متان شعله های آبی تیره ساطع می کنند، در موشک نیو گلن شرکت بلو اوریجین نیز استفاده خواهند شد.
حداکثر شش تقویت کننده موشک جامد را می توان به هسته متصل کرد تا مقدار جرمی را که می تواند به مدار برد افزایش دهد. مخروط دماغه آن در دو بعد عرضه می شود – اندازه استاندارد 51 فوت طول و 70 فوت بلندتر برای محموله های بزرگتر.
Carissa Christensen، مدیر عامل شرکت مشاوره Bryce Tech در الکساندریا، ویرجینیا، می‌گوید: «بازار استارت‌آپ‌ها قوی‌تر از دهه‌های گذشته است. و تقاضای مورد انتظار احتمالا برای حمایت از چندین فروشنده استارت آپی از جمله Vulcan کافی است.
ULA در حال حاضر بیش از 70 ماموریت پرواز Vulcan جمع آوری کرده است. آمازون برای استقرار پروژه کویپر، مجموعه ای از ماهواره های ارتباطی که با شبکه استارلینک اسپیس ایکس برای ارائه اینترنت پرسرعت ماهواره ای رقابت می کند، 38 پرتاب خریداری کرده است.
بسیاری از پرتاب های دیگر برای نیروی فضایی خواهد بود. ULA و SpaceX در حال حاضر تنها شرکت هایی هستند که برای راه اندازی ماموریت های امنیت ملی تایید شده اند. پرتاب روز دوشنبه اولین مورد از دو مأموریت نمایشی است که نیروی فضایی برای جلب اعتماد به Vulcan قبل از استفاده از وسیله پرتاب برای محموله های نظامی و نظارتی به آن نیاز دارد.
پرتاب دوم برای بلند کردن Dream Chaser، یک هواپیمای فضایی بدون سرنشین است که توسط Sierra Space از لوئیزویل، کلو، در یک ماموریت تحویل محموله به ایستگاه فضایی بین‌المللی ساخته شده است. پس از آن، چهار پرتاب ولکان دیگر برای نیروی فضایی در سال جاری انجام خواهد شد.
محموله اولیه برای اولین پرتاب ولکان Peregrine، فرودگر ماه Astrobotic بود. Astrobotic، که در سال 2007 تأسیس شد، یکی از چندین شرکت خصوصی است که هدف آن ارائه خدمات تحویل به سطح ماه است. مشتری اصلی آن برای این سفر ناسا است که برای انجام پنج آزمایش 108 میلیون دلار به Astrobotic پرداخت کرد. هیچ فضاپیمای آمریکایی از سال 1972 فرود نرمی روی ماه نداشته است.
این بخشی از کار علمی است که آژانس فضایی برای آماده شدن برای بازگشت فضانوردان به ماه تحت برنامه آرتمیس انجام می دهد. برخلاف گذشته، زمانی که ناسا فضاپیمای خود را ساخت و راه اندازی کرد، این بار برای تامین حمل و نقل به شرکت هایی مانند Astrobotic متکی است.
احتمالاً این فضاپیما دیگر قادر به فرود بر روی ماه نخواهد بود. اما Vulcan همچنین یک محموله ثانویه را برای Celestis بلند کرد، شرکتی که افراد را با فرستادن مقداری خاکستر یا DNA آنها به فضا جاودانه می کند. دو قوطی به اندازه جعبه ابزار متصل به مرحله بالایی ولکان حاوی 268 کپسول استوانه ای کوچک است.
از جمله افرادی که بقایای آنها در این سفر نهایی هستند، جین رودنبری، خالق پیشتازان فضا است. همسرش، ماجل بارت، که نقش خواهر چپل را در برنامه تلویزیونی اصلی بازی کرد. و سه بازیگر دیگر در سریال: دیفورست کلی، که نقش افسر پزشکی لئونارد “بونز” مک کوی را بازی کرد. نیکل نیکولز، نقش اوهورا، افسر ارتباطات. و جیمز دوهان، بازیگر نقش مونتگومری اسکات، مهندس ارشد.
یکی از کپسول ها حاوی نمونه های موی سه رئیس جمهور آمریکا: جورج واشنگتن، دوایت آیزنهاور و جان اف کندی است.
آخرین آتش سوزی کوتاه موتور، مرحله دوم و بنای یادبود سلستیس را به مدار اطراف خورشید فرستاد.
در حالی که Vulcan محموله های زیادی برای راه اندازی در چند سال آینده دارد، چشم انداز بلندمدت آن کمتر روشن است. سایر شرکت های هوافضا به دنبال برنده شدن بخشی از تجارت نیروی فضایی هستند و آمازون ممکن است در آینده تعداد بیشتری از پرتاب های کویپر خود را به Blue Origin آقای بزوس تغییر دهد.
عامل دیگری که بر آینده ولکان تأثیر می گذارد این است که اسپیس ایکس در حال فرود آمدن و استفاده مجدد از تقویت کننده های فالکون 9 خود است که احتمالاً مزیت هزینه ای قابل توجهی نسبت به ULA به آن می دهد. در مقابل، کل موشک ولکان فقط یک بار استفاده می شود. Blue Origin همچنین قصد دارد از تقویت کننده های New Glenn مجددا استفاده کند.
ULA در حال توسعه فناوری است که می تواند برای بازسازی دو موتور در تقویت کننده، گران ترین بخش موشک، مورد استفاده قرار گیرد، اما سال ها دیگر باقی مانده است.
